A alimentação é um dos pilares fundamentais da saúde dos nossos amigos de quatro patas. Uma dieta equilibrada fornece todos os nutrientes necessários para manter o organismo saudável, e a proteína é um dos componentes mais importantes.
Além de contribuir para o desenvolvimento muscular, a regeneração dos tecidos e o fortalecimento do sistema imunitário, a proteína participa em inúmeras funções essenciais ao bom funcionamento do organismo. No entanto, nem todos os cães conseguem tolerar as proteínas presentes nas rações convencionais. Alguns desenvolvem reações adversas que podem manifestar-se através de problemas de pele, comichão persistente, otites recorrentes ou alterações gastrointestinais. Nestes casos, as rações formuladas com proteína hidrolisada podem representar uma solução nutricional eficaz.
A proteína hidrolisada é uma proteína que foi submetida a um processo denominado hidrólise enzimática. Neste processo, enzimas específicas dividem as proteínas em fragmentos mais pequenos, conhecidos como péptidos. Ao reduzir significativamente o tamanho destas moléculas, diminui-se a probabilidade de serem reconhecidas pelo sistema imunitário como substâncias estranhas, o que reduz o risco de desencadear uma reação alérgica. Embora a proteína continue a fornecer todos os aminoácidos essenciais ao organismo, a sua estrutura torna-se muito menos alergénica do que a das proteínas intactas presentes nas rações convencionais.
Sabemos que a alergia alimentar ocorre quando o sistema imunitário reage de forma exagerada a uma proteína presente na alimentação. Em vez de a reconhecer como um nutriente, o organismo interpreta-a como uma ameaça e ativa mecanismos de defesa que libertam substâncias inflamatórias responsáveis pelos sintomas clínicos. As proteínas são os principais agentes desencadeadores destas reações, embora alguns hidratos de carbono ou componentes lipídicos também possam participar em determinados casos. As proteínas mais frequentemente associadas a alergias alimentares em cães incluem: carne de vaca, frango, produtos lácteos, soja, trigo, ovos carne de porco, peixe e milho. Não nos podemos esquecer que qualquer proteína pode tornar-se alergénica se o animal desenvolver sensibilidade a essa fonte proteica.
Os sinais clínicos podem variar, mas normalmente incluem: comichão intensa durante todo o ano, vermelhidão da pele, dermatites recorrentes, otites frequentes, queda excessiva de pelo, lamber constantemente as patas, vómitos ocasionais, diarreia crónica, fezes moles, flatulência e desconforto gastrointestinal. Como estes sintomas podem ser comuns a outras patologias, é essencial que o diagnóstico seja realizado pelo médico veterinário.
As rações com proteína hidrolisada foram desenvolvidas para reduzir o contacto do sistema imunitário com proteínas capazes de desencadear uma resposta alérgica. Como os péptidos obtidos através da hidrólise apresentam um peso molecular muito reduzido, existe menor probabilidade de serem reconhecidos pelos anticorpos responsáveis pelas reações alérgicas. Além disso, estas dietas são formuladas com ingredientes altamente digestíveis e cuidadosamente selecionados, reduzindo igualmente o risco de contaminação com outras proteínas potencialmente alergénicas.
O principal benefício destas dietas com proteínas hidrolisadas consiste na diminuição da resposta do sistema imunitário às proteínas presentes na alimentação, permitindo controlar muitos casos de alergia alimentar. Ao reduzir a inflamação causada pelas alergias, observa-se frequentemente uma melhoria significativa da pele, com diminuição da vermelhidão, do prurido e das infeções cutâneas recorrentes.
Muitos cães com alergia alimentar sofrem de inflamações frequentes nos ouvidos. O controlo da reação alérgica pode contribuir para reduzir significativamente estes episódios. As proteínas hidrolisadas apresentam elevada digestibilidade, permitindo uma absorção mais eficiente dos nutrientes e reduzindo o esforço digestivo. Estas dietas podem ser benéficas em cães com doença inflamatória intestinal, enteropatias crónicas ou outras alterações gastrointestinais, ajudando a diminuir a inflamação e a melhorar a qualidade das fezes.
Apesar da hidrólise, estas proteínas mantêm o seu valor nutricional, fornecendo todos os aminoácidos essenciais necessários para manter a massa muscular, a imunidade e o metabolismo. As rações com proteína hidrolisada são habitualmente indicadas para cães que apresentam suspeita de alergia alimentar, hipersensibilidade alimentar confirmada, dermatites associadas à alimentação, problemas gastrointestinais crónicos.
Importa referir que, embora reduzam significativamente o risco de reação alérgica, nenhuma proteína hidrolisada consegue garantir uma eliminação absoluta da antigenicidade em todos os animais.
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